Azalia japońska Orlice Rhododendron Orlice

Azalia japońska 'Orlice' to niski zimozielony lub półzimozielony krzew (w zależności od tego, jak surowa zima panuje). Odmianę 'Orlice' charakteryzuje umiarkowany wzrost - po 10 latach dorasta do około 60cm wysokości przy 90cm szerokości - tworzy szeroką półkulę. Posiada luźny pokrój i wzniesione pędy.

Duże purpurowe kwiaty o pofalowanych brzegach zebrane są po kilka na końcach pędów, tworząc półkuliste kwiatostany. Odmiana kwitnie od połowy maja i na początku czerwca.

Ozdobne są także liście: skórzaste, błyszczące, ciemnozielone, jesienią wybarwiają się na bordowo.

Azalie wymagają specyficznych warunków uprawy. Preferują ciepłe zaciszne miejsca osłonięte od wiatru. Lubią widny cień czyli taki, jaki panuje pod koronami wysokich drzew (takich, które głęboko się korzenią jak sosny czy jodły). Jednak pełny cień jest gorszy niż słońce. Najlepszy będzie lekki półcień. Na stanowiskach, gdzie jest mniej słońca, rośliny lepiej zimują i dłużej kwitną. Ważne, by podłoże było stale umiarkowanie wilgotne. Nie wolno doprowadzać do przesuszenia bryły korzeniowej - należy o tym pamiętać, sadząc rośliny na słońcu. Rośliny dobrze czują się nad wodą, gdzie panuje podwyższona wilgotność powietrza.

Wymagają gleby przepuszczalnej (próchniczej lub piaszczysto-gliniastej), żyznej o odczynie kwaśnym (o pH: 3,5-4,5). Uprawa nie uda się na glebach zasadowych, ciężkich, zbitych a także na zbyt piaszczystych i jałowych (należy je poprawić przed posadzeniem).

Azalie mają delikatny system korzeniowy i nie lubią przekopywania ziemi w obrębie ich korzeni (nie wolno przydeptywać korzeni w czasie sadzenia - patrz sadzenie).

Ogólnie rośliny są wrażliwe na mrozy - należy je osłaniać. Jednak odmiana 'Orlice' posiada dobrą mrozoodporność na osłoniętych stanowiskach. Pąki kwiatowe mogą być uszkadzane przez wiosenne przymrozki. System korzeniowy zawsze wymaga osłony - najlepiej korą sosnową, która chroni i przed przemarzaniem, i przed wysychaniem.

Azalie nie są to rośliny żarłoczne, bardzo źle znoszą zasolenie podłoża - należy je umiarkowanie nawozić (patrz nawożenie).

Azalie japońskie to bardzo cenne rośliny, które zachwycają wiosną kwiatami, ale tak naprawdę ozdobne są przez cały sezon dzięki ładnym liściom i pokrojowi. Są one jedną z głównych składowych ogrodu japońskiego, malowniczo wyglądają posadzone nad wodą - odbicie krzewów w lustrze wody podwaja liczbę kwiatów w ogrodzie. W ogrodzie japońskim azalie japońskie sadzimy razem z klonami japońskimi ('Atropurpureum' czy 'Dissectum Nigrum'), funkiami i tawułkami. Azalie dobrze jest sadzić w większej grupie, po kilka sztuk.

Na stanowiskach słonecznych do azalii dołączyć mogą niskie berberysy - rozłożyste takie jak 'Green Carpet' czy 'Red Carpet' lub małe kuleczki takie jak 'Bagatelle' czy 'Tiny Gold' oraz jałowce płożące np. 'Golden Carpet' czy 'Blue Chip'. Pięknie wyglądają też karłowe świerki (np. 'Conica').

Dobrym towarzystwem dla azalii japońskich są trzmieliny Fortune'a (obrzeżone na biało 'Silver Queen', 'Emerald Gaiety' lub na żółto 'Canadale Gold' czy 'Emerald 'n' Gold'), także te szczepione na pniu. Jeśli lubimy trawy ozdobne, sięgnąć możemy po turzyce o kolorowych liściach (sztywna 'Aurea', 'Ice Dance' czy 'Evergold').